2024年ペルセウス座流星群はまずまずの好条件

こんにちは、ギェギョポンです。

8月中旬に活動するペルセウス座流星群は「三大流星群」のひとつで、毎年外れなしにたくさんの流星を見ることができます。
星がよく見える場所に行けばたくさんの流星を見ることができますし、都会の明るい空でも流星を見ることができるかもしれません。
この記事では、2024年のペルセウス座流星群の状況や、流星についての情報をまとめました。

流星を見たい方や流星のことを知りたい方に、この記事が参考になればと思います。

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今年のペルセウス座流星群の状況を手っ取り早く知りたい方は、「まとめ」をお読みください。
「ペルセウス座流星群とは」以降は、「まとめ」の内容を少し詳しく説明しています。
流星についてさらに知りたい方は「流星とは」以降も読み進めてみてください。

まとめ

2024年のペルセウス座流星群を見るなら、8月11日の夜から14日の朝までの3晩のいずれかに¹見るのがよいでしょう。3晩の中でも、13日の夜明け前に最も多くの流星が見えると予想されています。空の暗い場所でしたら、いちばん多く流星が見えるときには、1時間あたり30個程度の流星が見えそうです。

いずれの晩も、21時頃から流星がそこそこ現れ始め、真夜中を過ぎて夜明けが近づくにつれて流星の数が多くなると思われます。

空のどこを見るかを気にする必要はありません。流星はいろいろな方向に現れます。

流星群を見るのに向いている場所は、空が暗く、空を広く見渡せる場所です。大きな町からはなるべく離れるのがよいでしょう。

ペルセウス座流星群とは

ペルセウス座流星群は毎年8月中旬に活動する流星群です。たくさんの流星を見ることができる流星群3つをまとめて「三大流星群」と呼びますが、ペルセウス座流星群はその1つです。三大流星群の残り2つは、1月のしぶんぎ座流星群と、12月のふたご座流星群です。

ペルセウス座流星群は、毎年安定して多くの流星が現れます²し、「暖かい時期に見られる」「多くの方が夏休みの最中」ということもあって「見やすい」流星群です。ただ、流星が多く見えるのが真夜中すぎから夜明け前というところが、少しハードルが高いかもしれません。

今年のペルセウス座流星群

2024年のペルセウス座流星群の極大³は、8月12日23時頃と予想されています。ペルセウス座流星群が見やすくなるのは夜明け前の時間帯のため、日本では、極大直後の8月13日の夜明け前が、たくさんの流星を見るのによい時間帯です。空の暗い場所でしたら、1時間あたり30個程度の流星が見えると予想しています。

1日前の12日の夜明け前や、1日後の14日の夜明け前も、1時間あたり15～20個程度の流星を見ることができると思われます。

流星の数の時間変化についてですが、（これは年にはよりませんが）ペルセウス座流星群の流星は、21時頃からそこそこ現れ始め、真夜中を過ぎて夜明けに向かって数が増えていく傾向があります。（夜更かしの苦手な人にはちょっと辛いかもしれません。）ただ、21時より前にも流星が現れないわけではありませんので、早めの時間帯でも、あきらめずに観察してみるとよいと思います。

今年の極大の時期は、上弦⁴前の月が真夜中前に沈みます。8月12日であれば、月が沈むのは22時頃です⁵。暗い流星は月明かりに紛れて見づらくなってしまうのですが、今年は真夜中前に月が沈みますので、その後は月の影響のない暗い空で流星を見ることができます。

流星が見える方向

流星は空のいろいろな方向に現れます。「ペルセウス座流星群」という名前ですが、ペルセウス座の方向にだけ流星が現れるわけではありません。

流星群の流星の現れ方には特徴があります。
「放射点」と呼ばれる夜空の一点を中心に、外に向かって放射状に現れることです。放射点がペルセウス座の近くにあることから、「『ペルセウス座』流星群」と呼ばれています。
放射点の近くに現れる流星は、こちらに向かって移動しているため、経路が短くゆっくり動きます。一方、放射点からある程度離れた方向に現れる流星は、流星の移動を横から見ているため、経路が長く速く動きます。

夜空に流星を見つけたときに、その流星がペルセウス座流星群の放射点からまっすぐ離れる方向に移動していれば、ペルセウス座流星群の流星である可能性がとても高いと考えられます⁶。逆に、そうでない方向に移動する流星は、ペルセウス座流星群の活動時期であっても、ペルセウス座流星群の流星ではありません⁷。

全天の星空とそこに現れたペルセウス座流星群の流星を描いた図 — 8月13日3時の東京の星空。北東に「ペルセウス座」と書かれているのがペルセウス座流星群の放射点です。放射点から放射状に現れていないように見える流星がありますが、丸い空を平面に描いたことで図がゆがんでいるためです。（クリックすると少しだけ大きくなります。天文シミュレーションソフト「ステラナビゲータ」を使って作成しました）

流星の観察方法

流星をたくさん見るには、なるべく空が暗い（普段から星がたくさん見える）場所で見ましょう。空が明るいと、暗い流星が空の明るさに紛れてしまって見えなくなり、見える流星の数が少なくなります。
では、どこが「空が暗い」場所かということですが、大ざっぱに言うと、大きな町から離れればそれだけ空が暗くなります。大きな町には人工の光がたくさんあるため、その光が空を照らして、空が明るくなってしまうのです。
近場で観察する場合でも、近くに明かりがなるべく少ない場所を探すとよいでしょう。

空が広く見渡せることも重要です。流星は空のいろいろなところに現れますので、空が広く見えていれば、そこに流星が現れる確率も上がります。

流星を観察するのに特別な道具は必要ありません。肉眼で観察しましょう。
双眼鏡や望遠鏡を使うと、視野（見える範囲）がとても狭くなってしまい、どこに現れるかわからない流星を捉えるのには不利になります。

目が暗さに慣れるまでには時間がかかります。暗い場所に行ってから15分くらいは目を慣らすとよいでしょう。その間、スマートフォンの画面など、明るいものは見ないようにしましょう。

立ったままずっと空を眺めているのはとても疲れます。
レジャーシートなどを用意して寝転がって観察すると、楽に観察ができます。（そのまま寝てしまわないよう、昼間寝ておくなどして頑張りましょう。）

蚊などの虫への対応も忘れないようにしましょう⁸。虫を気にしながらでは、流星を見ることに集中できません。

夜間に大声を出したり、入ってはいけないところに入ったりするとトラブルの元になります。ルールやマナーを守って行動しましょう。また、暗い中で行動することになりますので、事故などにも注意しましょう。

流星とは

ここからは、流星について少し詳しいお話をします。

流星は、宇宙を飛んでいる砂粒のような塵が、地球の大気に高速で飛び込んで光る現象です。

ひとつの流星群の流星はすべて、元々はひとつの彗星から飛び出した塵粒から生まれたものです。ペルセウス座流星群の場合、塵粒を放出した彗星⁹は「スイフト・タットル彗星 (109P/Swift-Tuttle)」です。彗星から飛び出した塵粒は彗星の軌道全体に広がっていて、そこを毎年地球が通るときに、塵粒が地球の大気に飛び込んできます¹⁰。塵粒は地球の大気と激しく衝突して光り、流星となります。

どの塵粒も同じ方向から飛び込んでくるため、見ている人からは、ある点から放射状に流星が現れるように見えます。流星が放射状に現れる中心の点を「放射点」と呼びます。放射点は概念上の（頭の中で考えた）ものですので、夜空に目を凝らしてもそこには何も見えません。
たまたま放射点に流星が現れると、光が現れて移動しないで消えていくように見えます。このような流星を「静止流星（停止流星）¹¹」といいます。別の見方をすると、静止流星はまっすぐ自分に向かってくる流星です。

見える流星の数

見える流星の数には、流星群自体の活動の活発さに加えて、観察する場所での放射点の高度や空の明るさが関係します。

流星群自体の活動

彗星の軌道に広がった塵粒には、密度の濃い（密集した）部分と薄い（まばらな）部分があります。密度の濃い部分に地球が突っ込んでいけば、多くの塵粒が大気に飛び込んできますので、たくさんの流星が現れることになります。
大気に飛び込む塵粒が増え、現れる流星の数が多くなることを、「流星群の活動が活発になる」と表現します。

大ざっぱに言うと塵粒は彗星の軌道を筒状に包んでいて、中心に向かって塵粒が濃くなっています。そのため、地球が塵粒の群れの中心に近づいていくときには流星群の活動は活発になっていき、最も濃い部分で極大となり、極大を過ぎると塵粒は徐々にまばらになっていって流星群の活動は落ち着いていきます。

放射点の高度

流星群の活動の活発さが同じでしたら、放射点の高度が高くなるほど、現れる流星の数は多くなります。
ペルセウス座流星群の流星が、21時頃からそこそこ現れ始め、真夜中すぎから夜明けに向かって数が増えていく傾向があるのも、放射点の高度が徐々に上がっていくためです。

放射点の高度が上がると流星の数が増える主な理由は、塵粒が飛び込む面積の違いによるものです。
同じ数の塵粒が、真上からやってきた場合と、斜めからやってきた場合を比べてみましょう。塵粒が斜めにやってくると、同じ数の塵粒が、より大きな面積に広げられることになります。そのため、見える流星の数は少なくなります¹²。

地面の上に大気があり、そこに上から塵粒が飛んできている様子を描いた図 — 塵粒が大気に真上から飛び込む場合（左）と、塵粒が大気に斜めから飛び込む場合（右）を比べた図。塵粒が飛び込む大気（橙色でギザギザした線）の面積が、斜めに飛び込んだ場合のほうが大きいのがわかります。（クリックすると、補助線などが入った画像が見ることができます。）

放射点が地平線の下にあるときには流星は現れません¹³。

空の明るさ

暗い星まで見える（暗い）空ほど、流星もたくさん見えます。反対に、暗い星が見えないような（明るい）空では、暗い流星が見えなくなる分、見える流星の数は少なくなります。

場所による空の明るさの違い以外に、月も空の明るさに影響します。
月がとても細いときにはあまり影響がありませんが、月は太くなるほど明るくなります。満月の頃には最も明るくなり、満月に照らされた空は、かなり明るい流星でないと見えないような明るい空となります。

ペルセウス座流星群の場合、1等級暗い星まで見える空で観察すると、見える流星の数は2倍以上になります¹⁴。

通常とは違う活動も

ペルセウス座流星群は、毎年、太陽黄経140.0度¹⁵の頃に通常の極大となります。このことから、2024年の極大は8月13日の23時頃と予測されます。

一方、流星群の通常の活動に加えて、毎年の傾向とは違う副次的な活動が予想されることがあります。過去に彗星から飛び出した塵粒の濃い部分（「ダストトレイル」「フィラメント」とか、単に「トレイル」とかと呼ばれます）に地球が突っ込んでいくことを、計算によって事前に予測できるのです。

さらには、事前の予想もなく、観測によって予想外の出現（「突発出現」）が捉えられることもあります。

2024年の副次的活動

2024年には、複数の副次的な活動が予想されています。

ひとつは8月12日18時頃の活動です。このころまばらなトレイルを地球が横切ることが予想されています。ただ、この時刻には日本では放射点がかなり低いため、流星の出現が通常より増えたとしても日本でそれを捉えるのは難しそうです。

8月12日の13時頃から20時頃の間に、5つの古いトレイルと地球の軌道が交わると考える研究者がいます。トレイルのうち4つは、1,300年以上前に彗星から放出されたものだということです。

2021年には通常の極大の1日半後に突発出現が

2021年のペルセウス座流星群の通常の極大は8月13日4時頃でした。そして予想どおり、その頃にたくさんの流星が現れました。ところが、それから1日半過ぎた8月14日17時15分頃¹⁶にも、通常の極大の2倍以上という活発な活動が観測されたのです。

2022年も、弱いながらも同様の出現が電波で捉えられたようです。

実際に観察してみましょう

流星の極大日時や流星数の予想は確実なものではありません。いつ頃どのくらいの数の流星が見えるのかは、実際のところは見てみないとわかりません。極大や活動の予想時刻から外れた日時でも、実際に観察してみると、思わぬ出現を捉えることができるかもしれません。

2024年ペルセウス座流星群はまずまずの好条件

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